ফুটবল বিশ্বকাপকে বলা হয় ‘দ্য গ্রেটেস্ট শো অন আর্থ’। বিশ্বের প্রায় সবগুলো দেশই ফুটবল খেলে। অনেকের মতে, পুরো পৃথিবীতে সবচেয়ে জনপ্রিয় খেলা এটি। মরুর দেশ কাতারে চলছে বিশ্বকাপের এবারের আসর। কিন্তু নতুন করে পুরোনো একটি প্রশ্ন সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে বারবার উচ্চারিত হচ্ছে! খেলাটির সঠিক নাম ‘ফুটবল নাকি সকার?’
সাধারণত ফুটবল নামেই পুরো বিশ্বে এটি প্রচলিত। কিন্তু যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা, অস্ট্রেলিয়া ও আয়ারল্যান্ডসহ কয়েকটি দেশে এটি সকার নামে পরিচিত। কাতার বিশ্বকাপে নিজেদের গ্রুপ পর্বের ম্যাচে মুখোমুখি হয় যুক্তরাষ্ট্র ও যুক্তরাজ্য। খেলায় কেউ জয়ী হতে না পারলেও বিতর্কটি আবারও সামনে এসেছে।
শুনতে অবাক লাগলেও এটা সত্যি যে, ‘সকার’ শব্দটি আমেরিকান নয়। যদিও তারা খেলাটিকে সকার নামেই সম্মোধন করে। এই শব্দটির উৎপত্তি গ্রেট ব্রিটেনে (যুক্তরাজ্য)। এর অফিশিয়াল নাম হচ্ছে ‘অ্যাসোসিয়েশন ফুটবল’। ১৯ শতাব্দীর শেষের দিকে ব্রিটিশ ইউনিভার্সিটির শিক্ষার্থীরা খেলাটির ডাকনাম রাখে সকার। কিন্তু ব্রিটিশরা অনেক আগেই ডাকনামটি ব্যবহার করা বন্ধ করে দিলেও এটিতে এখনো আটকে আছে মার্কিনরা।
সম্প্রতি আন্তর্জাতিক একটি সংবাদমাধ্যমকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে মিশিগান ইউনিভার্সিটির স্পোর্টস ম্যানেজম্যান্টের প্রফেসর স্টেফান জাইমানস্কি বলেছেন, ব্রিটিশরা যতই ‘সকার’ শব্দটি অপছন্দ করুক, এর উৎস কিন্তু সত্য। ২০ শতাব্দীর শেষ দিকে যুক্তরাজ্যে এর ব্যাপক প্রচলন ছিল। উদাহরণ হিসেবে উল্লেখ করা যায়, ১৯৭৩ সালে প্রকাশিত ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কিংবদন্তি কোচ ম্যাট বাসবির আত্মজীবনী বইয়ের নাম ‘সকার এট দ্য টপ: মাই লাইফ ইন ফুটবল’।
স্টেফান জাইমানস্কি আরও বলেন, ‘যখন যুক্তরাজ্যে এটা ছড়িয়ে পড়ল যে আমেরিকানরা খেলাটিকে সকার বলে, তখন হঠাৎ করেই ব্রিটিশ ইংলিশে এটি নির্বাসিত শব্দ হয়ে গেল।’ তবে কারণ কেবল এটাই নয়। খেলাধুলার ইতিহাসে ‘ফুটবল’ শব্দটি বেশ কয়েকটি খেলার সঙ্গে ব্যবহৃত হয়। এর মধ্যে ‘রাগবি’ অন্যতম। খেলাটির আসল নাম ‘রাগবি ফুটবল’। ১৮ শতাব্দীতে যুক্তরাজ্যে অ্যাসোসিয়েশন ফুটবল ও রাগবি ফুটবল—দুটোরই ব্যাপক প্রচলন শুরু হয়। ঠিক একই সময়ে উত্তর আমেরিকায় আরও একটি খেলা জনপ্রিয় হতে থাকে। এটি রাগবি ও ফুটবলের মিশ্রণ। এ কারণে নাম হয় ‘গ্রিডিরন ফুটবল’।
গ্রিডিরন ফুটবলের আবার বেশ কয়েকটি ভার্সন ছড়িয়ে পড়ে। এর মধ্যে কানাডিয়ান ফুটবল ও আমেরিকান ফুটবল অন্যতম। তবে আমেরিকান ফুটবল বেশি দাপট দেখাতে থাকে। এই খেলায় বলটি ডিম্বাকার আকৃতির এবং প্রতিটি ট্যাকলের পরে বিরতি দেয়। ফলে এটি যুক্তরাষ্ট্রে ‘ফুট-বল’ নামে পরিচিতি পায়। অর্থাৎ বিশ্ব যখন ‘সকার’ শব্দটি থেকে সরে আসে, তখন আমেরিকায় আরও একটি খেলা ফুটবল নামে জনপ্রিয়তা পায়। এমনকি কাতার বিশ্বকাপে আমেরিকার দলটি খেলছে ‘যুক্তরাষ্ট্র পুরুষ জাতীয় সকার টিম’ নামে।