ক্লাব ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ আসর উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগ। ইউরোপের বিভিন্ন দেশের শীর্ষ ৩২টি ক্লাব এতে অংশ নেয়। খেলে থাকেন বিশ্বের সেরা ফুটবলাররা। যে দল শিরোপা জিতে, তারাই ইউরোপের রাজা। আর সেই রাজ্যের একক রাজা ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো। অনেক ভক্ত চ্যাম্পিয়নস লিগ বলতে রোনালদোকেই বোঝেন!
টুর্নামেন্টটির ইতিহাসের সর্বকালের সেরা ফুটবলার এই পর্তুগিজ সুপারস্টার। এ নিয়ে কেউ দ্বিমত পোষণ করবে বলে মনে হয় না। রেকর্ড যে তাঁর পক্ষেই কথা বলে। চ্যাম্পিয়নস লিগে সর্বাধিক ১৮৩টি ম্যাচ খেলে গোল করেছেন সর্বোচ্চ ১৪০টি। এতটি ম্যাচ ও গোল করার কৃতিত্ব আর কারও নেই। অন্যদের দিয়ে গোল করিয়েছেন আরও ৪২টি।
এর বাইরে এক মৌসুমে সর্বাধিক গোল (২০১৩-১৪ মৌসুমে ১৭টি), নকআউট পর্বে সর্বোচ্চ গোল (৬৭টি), যৌথভাবে সর্বাধিক শিরোপা (৫টি), চ্যাম্পিয়নস লিগের তিনটি ফাইনালে গোল করা একমাত্র ফুটবলার, গ্রুপ পর্বের সব কটি ম্যাচেই গোল করা ইতিহাসের দ্বিতীয় ফুটবলার, টানা ১১ ম্যাচে গোল করা একমাত্র ফুটবলার, একটি ক্লাবের (জুভেন্টাস) বিপক্ষে সর্বোচ্চ ১০ গোল করা একমাত্র ফুটবলার ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো। অথচ এই মানুষকে ছাড়াই শুরু হয়েছে এবারের চ্যাম্পিয়নস লিগ।
২০২১-২২ মৌসুমে লিগ টেবিলের ষষ্ঠ স্থানে থেকে প্রিমিয়ার লিগ শেষ করে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। এ কারণে চ্যাম্পিয়নস লিগে কোয়ালিফাই করতে পারেনি তারা। নিয়ম অনুযায়ী ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষ চারটি দল চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলার সুযোগ পায়। তাই টুর্নামেন্টটি খেলা হচ্ছে না রোনালদোর। রেড ডেভিলসদের সঙ্গে যে তাঁর আরও এক বছর চুক্তি রয়েছে। খেলতে হবে ইউরোপা লিগ।
অবশ্য চলতি মৌসুম শুরুর আগে সিআরসেভেন চেষ্টা করেছিলেন চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলার। এ জন্য ওল্ড ট্রাফোর্ড ছাড়তে চান তিনি। এজেন্টকে দিয়ে বিভিন্ন ক্লাবের কাছে ধরনা দেন। কিন্তু রোনালদোকে নিতে আগ্রহ দেখায়নি কোনো ক্লাব। আগামী ফেব্রুয়ারিতে ৩৮ বছরে পা দেবেন ক্রিস্টিয়ানো। এত বেশি বয়সের কাউকে দলে টেনে রিস্ক নিতে চায়নি কেউ। এ কথা এক ভক্তের প্রশ্নের জবাবে সরাসরিই বলেছেন রিয়াল মাদ্রিদ প্রেসিডেন্ট ফ্লোরেন্তিনো পেরেজ। অবশ্য অন্য ক্লাবগুলো সরাসরি বয়সের কথা উল্লেখ করেনি। বায়ার্ন মিউনিখ প্রথমে আগ্রহ দেখালেও পরে না করে দিয়েছে। কারণ হিসেবে ‘দল হিসেবে খেলার’ কথা উল্লেখ করেন জার্মান জায়ান্টদের পরিচালক অলিভার কান। রোনালদোকে কিনলে দলের পরিবেশ নাকি নষ্ট হয়ে যাবে!
বহুল প্রচলিত একটা প্রবাদ আছে, ‘শো মাস্ট গো অন’। তাই রাজাকে ছাড়াই চ্যাম্পিয়নস লিগ শুরু হয়েছে। সমর্থকদের এটা নিয়ে মন খারাপ। সোশ্যাল মিডিয়ায় অনেকেই নিজেদের মনোভাব ব্যক্ত করছেন। কেউ কেউ বলছেন, চ্যাম্পিয়নস লিগের জৌলুশ আর আগের মতো থাকবে না। হয়তো শুরুর দিকে এটা মেনে নিতেও সময় লাগতে পারে। তবে তারাও ধীরে ধীরে রাজাকে ছাড়াই রাজ্যের ক্রিয়াকলাপ দেখতে অভ্যস্ত হয়ে যাবে।