বিশ্বকাপ শুরুর আগে থেকেই ফেবারিটের তালিকায় আর্জেন্টিনা। টানা ৩৬ ম্যাচ অপরাজিত থাকার রেকর্ড নিয়ে তারা কাতারে পা রাখে। সবাই ভেবেছিল, অপরাজেয় থাকার তালিকাটা আরও লম্বা হবে! কিন্তু প্রথম ম্যাচেই অপেক্ষাকৃত দুর্বল প্রতিপক্ষ সৌদি আরবের বিপক্ষে অঘটনের শিকার দুইবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। তবে পরের ম্যাচে ঠিকই ঘুরে দাঁড়ায় তারা এবং এরই মধ্যে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করে ফেলেছে। যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ নেদারল্যান্ডস।
গত রাতে দ্বিতীয় রাউন্ডের ম্যাচে অস্ট্রেলিয়াকে ২-১ গোলের ব্যবধানে হারিয়েছে আলবিসেলেস্তেরা। ম্যাচসেরা লিওনেল মেসির পা থেকে এসেছে অসাধারণ একটি গোল। বিশ্বকাপের আগে নিজেদের ফেবারিটের তালিকায় না রাখলেও এবার সবার আগে আর্জেন্টিনাকেই রাখছেন দলটির অধিনায়ক।
দ্বিতীয় রাউন্ডের ম্যাচ শেষে এ ব্যাপারে জিজ্ঞেস করা হলে লিওনেল মেসি বলেন, ‘বিশ্বকাপ জয়ের অন্যতম দাবিদার আর্জেন্টিনা। দলটি শক্তিশালী এবং সব সময়ই অন্যতম সেরা। তবে এটি আমাদের মাঠে প্রমাণ করতে হবে এবং অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রমাণও করেছি।’ এ সময় বিশ্বকাপ জয়ের দাবিদার আরও তিনটি দলের নাম বলেন পিএসজি তারকা।
অন্য দলগুলোর নাম বলতে জিজ্ঞেস করা হলে তিনি বলেন, ‘আমরা বিশ্বকাপের অন্য ম্যাচগুলোও দেখছি। ক্যামেরুনের বিপক্ষে পরাজয় বাদ দিলে ব্রাজিল খুবই ভালো করছে। তারা এখনো অন্যতম দাবিদার। ফ্রান্সও খুব ভালো করছে এবং স্পেন, জাপানের বিপক্ষে পরাজয় বাদ দিলে। বিশেষ করে স্পেনের কাছ থেকে বল নেওয়া খুব কঠিন। তারা দীর্ঘ সময় ধরে বল নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রাখে। তাদের হারানো কঠিন।’