ইউরোপ ছেড়ে ফুটবলাররা যখন সৌদি আরবের লিগে নাম লেখাচ্ছেন, তখন লিওনেল মেসি হাঁটলেন উল্টো পথে। মরুর দেশটির অঢেল অর্থের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে পাড়ি জমালেন যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকারে। তাঁর জন্য এটিই যে সেরা সিদ্ধান্ত ছিল, তা ধীরে ধীরে প্রমাণিত হচ্ছে। সবচেয়ে বড় কথা আর্জেন্টাইন কিংবদন্তি ফুটবল খেলাটাকে আবারও উপভোগ করছেন।
ইন্টার মায়ামিতে নাম লেখানোর পর থেকে মেজর লিগ সকারের গ্রহণযোগ্যতাও বিশ্বব্যাপী বাড়ছে। এর প্রভাব পড়ছে তাদের অর্থনৈতিক লাভ্যাংশেও। এ নিয়ে স্প্যানিশ সংবাদমাধ্যম মার্কা একটি প্রতিবেদন প্রকাশ করেছে। সেখানে দেখানো হয়েছে মেসি আসার পর থেকে ইন্টার মায়ামি ও মেজর লিগ কী পরিমাণ অর্থ আয় করেছে।
ইন্টার মায়ামির হয়ে মেসির অভিষেক ম্যাচের কথাই ধরা যাক, এ দিন কেবল স্টেডিয়ামের টিকিট বিক্রি হয়েছে প্রায় ২৬৫ মিলিয়ন মার্কিন ডলারের। ক্লাবটির সব খেলা সরাসরি সম্প্রচার করছে অ্যাপল টিভি। আর্জেন্টাইন অধিনায়ক আসার পর থেকে তারা তিন লাখেরও বেশি নতুন সাবস্ক্রাইবার পেয়েছে। আর এর মাধ্যমে আয় হয়েছে ২৯.৭ মিলিয়ন মার্কিন ডলারেরও বেশি অর্থ! এ সংখ্যা থেকেই বোঝা যাচ্ছে মার্কিন ফুটবলে মেসির প্রভাব কতটা বেশি। এবার আসা যাক জার্সি বিক্রির সংখ্যায়। ইন্টার মায়ামিতে নাম লেখানোর ২৪ ঘণ্টার মধ্যে মেসির জার্সি এত বেশি বিক্রি হয়েছে যে তা ক্রিষ্টিয়ানো রোনালদো, লেব্রন জেমস এবং টম ব্র্যাডির রেকর্ড ছাড়িয়ে যায়।
এ তো গেল আর্থিক লাভ্যাংশের কথা। এর বাইরে ফুটবলীয় নৈপুণ্যে মেসির সেরাটা আবারও উপভোগ করছে সমর্থকেরা। এখন পর্যন্ত মায়ামির জার্সিতে ১১টি গোল করেছেন এবং সতীর্থদের দিয়ে করিয়েছেন আরও ৩টি গোল। জিতেছেন লিগ কাপ শিরোপা। দলও টানা ৯টি ম্যাচ জয় পেয়েছে। তিনি যতক্ষণ মাঠে খেলছেন, সতীর্থদের খেলার মানও উন্নত হচ্ছে। প্রতিপক্ষ দলের মধ্যেও এর প্রভাব পড়ছে।
মেসির আগে মেজর লিগ সকারে আরও অনেক তারকা ফুটবলার খেলেছেন। কিন্তু এতটা প্রভাব ফেলতে পারেননি। তা ছাড়া সবাই তাঁদের ক্যারিয়ারের শেষ সময়ে এসে এখানে খেলেছেন। এ কারণে লিগটিকে অনেকে ‘পিকনিক লিগ’ আখ্যা দিয়ে থাকেন। এখন দেখার বিষয় মেসি এই ট্যাগ সরাতে পারেন কি না!